氡氣（包括三種反射性同位素，其中氡-222貢獻最大）是一種由放射性核素鐳（鐳-226）衰變而來的惰性放射性氣體，無色無味，半衰期為3.8天。通常，氡氣在室內(nèi)均勻分布，衰變時放射出α粒子，生成半衰期較短的子體，子體可與室內(nèi)空氣中的氣溶膠附著，生成放射性氣溶膠，有可能伴隨我們的呼吸進入體內(nèi)，沉積在呼吸系統(tǒng)，子體衰變時放出的α粒子會導致內(nèi)照射。
在我們受到的天然輻射照射中，來自氡氣及其子體的貢獻約占一半以上，這也是我們關注它的原因。長期生活在氡濃度高的室內(nèi)有可能誘發(fā)肺癌。通常情況下，在室內(nèi)才有可能受到來自氡及子體的較大劑量的輻射照射。我們先來看一下室內(nèi)氡氣的來源。
地基土壤中的氡是低層建筑室內(nèi)氡氣的主要來源。土壤和巖石中的氡可以沿著建筑物裂隙或者狹縫擴散和滲透進入室內(nèi)；建筑材料中析出的氡是室內(nèi)氡氣的另一來源。建筑材料中含有放射性核素鐳，鐳衰變成氡氣，氡氣可以通過對流或擴散逸出進入室內(nèi)，這一途徑是高層建筑內(nèi)氡氣的主要來源；還有，室外空氣中的氡也是室內(nèi)氡氣的重要來源；另外，由于氡氣易溶于水，所以，當日用水中溶有一定量的氡氣時，水中氡氣也會逸出，并進入室內(nèi)空氣中。
除了以上幾個渠道之外，家用燃料，比如天然氣、液化氣，由于這些燃料也是源于地下礦藏，所以也帶有一些放射性核素。在它們的燃燒過程中會有一些氡氣進入室內(nèi)，但是通常不足室內(nèi)氡氣總量的1%。